こけし工人に聞いた、仕事の魅力
東北地方の温泉街で、江戸時代から100年以上作り続けられてきた「伝統こけし」。
元は農閑期の湯治客向けの土産品だったが、現在では歴史ある伝統工芸品として
広く知られるようになった。
産地によって形状や絵柄にさまざまな特徴があり、遠刈田、鳴子、弥治郎、
作並、土湯、肘折、山形、蔵王、木地山、南部、津軽の11系統に分けられる。
今回、お話を伺ったのは、遠刈田系こけし工人（こうじん）の小笠原義雄さん。
宮城県刈田郡蔵王町遠刈田の地に生まれ、16歳のときからこけし作りの技を学び、
以来63年間、工人として活動してきた。
現在は仙台市内に工房を構えて、制作を続けている。
「小さい頃からものづくりが好きでね。
温泉場でほかの仕事があんまりなかったということもあって、
こけし作りに入ったんだけど、正解だったね。
今までずっとそれで暮らしてこられたからね」
中学校を出てすぐ弟子入りし、現在まで工人を続けている
5年の修行を経て一人前になってから、ずっと工人として腕一本で生きてきたという。
その仕事内容とやりがいについて伺った。
技術と心の粋を凝らしたこけし作り
こけしはろくろで木材を回転させ、削ることによって作られる。
だが工人の仕事は、木材を削る前の段階から始まっている。
「最初は道具作りだね。自分で火を起こして、鍛冶仕事だ。
ふいごで火を起こして、鉄を金敷の上で叩く。
既に打ったものを自分で使いやすいように曲げたり、叩いて直したりもする」
左：自宅の庭で鍛冶仕事をする小笠原工人 右：ふいごで火を起こし、鉄を熱する
左：自分で使いやすいように道具を微調整 右：工房の壁には自作の道具が並ぶ
こけし作りに使う道具は特殊なもので、市販されていないため、自分で作るしかない。
ゆえに、道具を作れない工人はいないのだそうだ。
「道具は大切だね。道具が悪いと、きれいな品物はできあがんないからね」
木材もあらかじめ準備しておく必要がある。
こけし作りには、主にミズキが使われる。
ほかにはイタヤ、ケヤキ、エンジュ、ツバキ、サクラなども使用されることがある。
これらの木は、山から切り出したあと、皮を剥いて半年ほど屋外で乾かす。
その後、さらに半年ほど屋内で陰干しして、ようやく使えるようになる。
いざこけしを作るときは、電動の丸のこを使って、木材を必要なサイズに切り出す。
「木取り」の作業だ。
危険を伴う、丸のこでの「木取り」。写真は端材での試し切り
木取りはたいへん危険な作業であるため、弟子をとっても、
相当に慣れるまでは任せられないのだそうだ。
実際に、この作業で指を切断した工人もいたという。
「車の運転と同じだよ。
免許を取ったばかりの頃は緊張して事故を起こさないけど、
慣れてきた頃が危ないんだ」
こけしの頭部と胴部をそれぞれ、八角形に木取りする
木取りが終わったら、いよいよろくろでの作業だ。
まず木材をろくろに立てる（金槌で叩いて底面を打ち付ける）。
きれいに立てられないと歪んだ回転になり、木材が均等に削れなくなってしまう。
素人がやるといくらやってもきちんと立たないのだが、
工人はものの数秒ほどでさっと立ててしまう。
胴部の打ち付けの様子。まっすぐ立てないことには始まらない
ろくろを回し始めたら、まず「荒挽き」を行う。
かんなを使って八角形の木材の表面を削り、こけしの形に近づける工程だ。
頭部の荒挽き。木材があっという間にこけしの形になっていく
刃を当てたところから音を立てて木屑が飛び、
ごつごつした木材がどんどん滑らかになっていく。
工人がやっていると、とても簡単そうに見えるのだが、
実際にやってみるとこれがひどく難しい。
試しに筆者がやってみたところ、
かんなの刃がひっかかって思うように削れず、
いつまで経ってもこけしの形に近づかなかった。
また、かんなを支えるのに力を入れていたため、
5分ぐらいやっただけで右手が重くなってしまった。
小笠原工人曰く、これを1時間も続けると筋肉痛になるという。
驚いたことに、工人自身は作業をしていてもまったく疲れないのだそうだ。
「力は全然、入れてないね。刃の当て方であんまり力がいらないんだね」
次に、荒挽きした木材を「仕上げ挽き」する。
ばんかきという道具で、いっそう滑らかに削る作業だ。
頭部の仕上げ挽き。表面がより細かく削られる
仕上げ挽きのあとは、
頭部・胴部それぞれをトクサやサンドペーパーで「仕上げ磨き」する。
頭部と胴部を打ち付けたあとは「描彩」だ。
多様な筆を使い分けて、こけしの顔や模様を描いていく。
染料は墨や紅花などだ。
こけしのサイズや描く箇所によって筆を使い分ける
「顔はこけしの命。気持ちで描くから、心が顔に現れるね。
どういうわけだか、こけしは作った工人に似てるんだよ。
そのときどきの気持ちでも、ある程度変わる。
あと、10年ぐらい経つと自然と顔が変わるからね。
本人は変わったつもりでないんだけど、変わるんだね」
小笠原工人と工人作のこけし。そういえばどことなく似ている？
技術の粋を凝らし、心を込めて作るこけしには、知らず知らずのうちに
工人自身が乗り移るということなのかもしれない。
工房以外にも、デパートでのこけし作り実演や小学校での絵付け指導など、
さまざまな場所で描彩を行う機会があるという。
「デパートなんかで5,6人ぐらいに見られてると、やっぱり緊張するね。
小学校なんかだと、上手に描こうってんでないから、楽しんで描ける」
小学校での絵付け指導。子どもたちに大人気
生きがいは、お客さんに買ってもらえること
毎年開催される全日本こけしコンクールで、
最高の賞である内閣総理大臣賞を2回も受賞している小笠原工人。
伝統こけし工人として栄誉ある立場にありながらも、
作るものは既存のこけしに留まらない。
左：内閣総理大臣賞受賞作のこけし 右：中に子どもがいるこけしは結婚祝い等に人気
加工が難しい黒檀製のミニチュア茶器セット。全体で幅15cmほどしかなく、精緻な技が光る
工人自ら、いろいろな新しいものを考案して作っているというのだという。
「伝統こけしの型は型で守ってる。ただ、それだけじゃ売れないからね。
いろいろな人が買いやすいものも作らないと。
新しいことを考えてやるのは楽しいね」
さまざまな木地物を作っているためか、
いろいろな人から「こんなものを作ってほしい」と頼まれるという。
以前には手榴弾愛好家の方から、
手榴弾型こけしの制作を相談されたこともあったそうだ。
確かな腕と、新しいものに次々と挑戦していく柔軟さがあるからこそ、
多くの人から頼られるのだろう。
震災後に作られた、地震で倒れると明かりがつく「明かりこけし」
「こけし屋はつらい仕事だから、だいたい苦労が7で、喜びは3ぐらいだね。
でもやっぱり、ものを作るのが好きだから、いやだとは思わないんだね」
自らの仕事についてこう語る小笠原工人。では、その喜びはどこにあるのだろうか。
「何十年やってたって、上手に作ろうと思っても、うまくいかないときはある。
それがうまくいったときにはやりがいが出てくるね。
お客さんが『ああ、このこけしはいい顔してる』と言って、
喜んで買ってくれたときには、生きがいを感じるね」
お客さんの喜び、満足が、工人にとって何よりの喜びなのだそうだ。
最後に、仕事をしていく上でのコツについて伺った。
「仕事は楽しんでやらないとね。
なんでもそうだけど、イヤイヤやったんではいい仕事はできないからね」
慈しみに満ちた手つきで、商品のこけしを包む
<<富井 オーマ>>
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